ความกลัวหรือความเคารพ: นักวิจัยของเวอร์จิเนียเทคดำดิ่งสู่ประวัติศาสตร์อันซับซ้อนของจระเข้อเมริกัน

เรื่องเล่ายอดนิยมบรรยายว่าจระเข้ชาวอเมริกันเป็นนักล่าที่ดุร้ายที่กระหายจะเขมือบมนุษย์ด้วยการกัดเพียงครั้งเดียว สัตว์เลื้อยคลานที่หิวกระหายที่มีใบมีดโกน 80 ใบสำหรับฟัน ขากรรไกรที่น่ากลัวแข็งแรงพอที่จะบดขยี้ฝากระโปรงรถ หางที่มีกล้ามเนื้อพร้อมที่จะปล่อยสัตว์ร้ายใต้น้ำน้ำหนัก 500 ปอนด์พุ่งเข้าหาเหยื่อที่ไม่สงสัยบนชายฝั่งที่เป็นแอ่งน้ำ แต่แบร์โรว์เห็นมากกว่านักว่ายน้ำที่มีเกล็ด เป็นศาสตราจารย์ในภาควิชาประวัติศาสตร์เขามีความสนใจอย่างลึกซึ้งในประวัติศาสตร์ของการรับรู้และปฏิสัมพันธ์ของเรากับสัตว์ป่า

National Endowment for the Humanities ได้มอบมิตรภาพ

อันทรงเกียรติแก่ Barrow เพื่อช่วยกระตุ้นความพยายามครั้งล่าสุดของเขา: ดำดิ่งสู่ประวัติศาสตร์ทางวัฒนธรรมและสิ่งแวดล้อมของจระเข้อเมริกัน การคบหาสมาคมกำลังช่วยแบร์โรว์ทำหนังสือที่กำลังจะมาถึงของเขา “Alligator Tales: The Making of Florida’s Iconic Reptile” หนังสือเล่มนี้จะเน้นไปที่ผลกระทบของมนุษยชาติที่มีต่อจระเข้ การพรรณนาถึงสายพันธุ์ในอดีต และสัตว์เลื้อยคลานที่หล่อหลอมตัวตนของฟลอริดาอย่างไร แบร์โรว์เป็นชาวเกนส์วิลล์ รัฐฟลอริดา ความหลงใหลในจระเข้เริ่มต้นขึ้นในวัยเด็ก “ทั้งตามตัวอักษรและโดยนัย ผมเติบโตในประเทศเกเตอร์” เขากล่าว

ความสนใจของ Barrow ที่มีต่อจระเข้นั้นจุดประกายอย่างเต็มที่ในขณะที่เขากำลังศึกษาพระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ปี 1973 จระเข้ซึ่งถูกระบุในพระราชบัญญัตินี้ว่าเป็นสายพันธุ์ที่กังวลหลักสำหรับการสูญพันธุ์ มีบทบาทสำคัญในการโต้วาทีเกี่ยวกับเนื้อเรื่องของพระราชบัญญัตินี้

“นั่นเป็นเรื่องน่าสงสัยสำหรับฉัน” แบร์โรว์กล่าว “จระเข้ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ฉันสงสัยว่าแล้วสายพันธุ์นี้จะถูกมองว่าเป็นนักล่าบริสุทธิ์ที่พยายามกินมนุษย์ได้อย่างไร”ข้อมูลที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับการโจมตีของจระเข้เกิดขึ้นครั้งแรกในทศวรรษที่ 1940 ตั้งแต่นั้นมา มีรายงานผู้เสียชีวิต 34 คนจากการเผชิญหน้า

“ภาพเด่นที่เรามีเกี่ยวกับจระเข้คือสัตว์ที่มีอันตรายสูงต่อมนุษย์

 อย่างไรก็ตาม คุณมีโอกาสได้รับบาดเจ็บจากการขับรถไปยังสถานที่ที่มีจระเข้อาศัยอยู่มากกว่าที่คุณเป็นโดยจระเข้จริงๆ” แบร์โรว์กล่าว “ในความเป็นจริง จระเข้พยายามหลีกเลี่ยงมนุษย์อย่างแข็งขัน เนื่องจากพวกมันมองว่าเราเป็นภัยคุกคาม” การรับรู้ของจระเข้นั้นถูกต้อง นักล่าเกือบกำจัดสายพันธุ์นี้ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ทำให้มีการรวมจระเข้ไว้ในพระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์

แต่จระเข้และมนุษย์อยู่ร่วมกันมานานก่อนที่ผู้ตั้งถิ่นฐานชาวยุโรปจะมาถึงที่ดินที่เป็นของชนพื้นเมืองอเมริกัน แบร์โรว์กล่าวว่าเขาหวังว่าจะให้รายละเอียดเกี่ยวกับความซับซ้อนและบางครั้งก็ขัดแย้งกัน วิธีการที่ชาวยูโรอเมริกัน ชนพื้นเมืองอเมริกัน และชาวแอฟริกันอเมริกันมีความสัมพันธ์กับจระเข้ “ไม่เพียงแต่ในฐานะนักล่าที่น่ากลัวเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ทางภูมิประเทศ สินค้า ถ้วยรางวัล มาสคอต สัตว์เลี้ยง , โทเท็ม, สัตว์ใกล้สูญพันธุ์, รำคาญ, และสายพันธุ์แมวมอง”ในงานวิจัยของเขา แบร์โรว์กำลังมีส่วนร่วมกับกระแสวิชาการที่ค่อนข้างใหม่ในด้านมนุษยศาสตร์ที่เรียกว่า “การหันกลับของสัตว์” วิธีการนี้ท้าทายนักวิจัยให้ก้าวไปไกลกว่ามุมมองที่มีมนุษย์เป็นศูนย์กลางเพื่อทำความเข้าใจประวัติศาสตร์และความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของเรากับโลกที่ไม่ใช่มนุษย์

“การหันกลับของสัตว์แสดงให้เห็นถึงพลังและประโยชน์ของการให้ความสำคัญกับเอเจนซี่ของสัตว์อย่างจริงจัง ในขณะเดียวกันก็ให้ความสำคัญกับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ในเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์ของเรา” แบร์โรว์กล่าว ตลอดระยะเวลากว่า 20 ปีที่ผ่านมา Barrow ได้รวบรวมแหล่งข้อมูลมากมายเพื่อสำรวจประเด็นทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของหนังสือ ตั้งแต่บทความในหนังสือพิมพ์และสารคดีที่เก็บไว้ ไปจนถึงโบรชัวร์สำหรับนักท่องเที่ยว ของที่ระลึก และโปสการ์ด

เขาอุทิศเวลาสองบทให้กับการที่จระเข้กลายเป็นเครื่องมือทางการตลาดหลังสงครามกลางเมือง สวนสนุก ละครสัตว์ และผู้จัดงานมักจะล้อเลียนจระเข้เดินทางของพวกเขา สายพันธุ์นี้ “กลายเป็น ‘ดาวเด่นและแหล่งท่องเที่ยวชั้นนำ’ สำหรับนักท่องเที่ยวตามฤดูกาลที่เริ่มแห่กันไปที่ฟลอริดาในช่วงปลายทศวรรษ 1800 โดยเริ่มจากการล่องเรือกลไฟในแม่น้ำ จากนั้นจึงไปในรูปแบบของสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมหลายแห่งที่รู้จักกันในชื่อฟาร์มจระเข้” แบร์โรว์กล่าว

ในขณะเดียวกัน นักล่าก็เข้ามามีส่วนร่วมในการค้าหนังสัตว์ “ที่ทำลายประชากรจระเข้ในป่า นำไปสู่การคาดการณ์แต่เนิ่นๆ ว่าสัตว์ชนิดนี้จะเผชิญกับการสูญพันธุ์ในไม่ช้า” แบร์โรว์ยังวางแผนที่จะอธิบายถึงการใช้จระเข้ในการเหยียดเชื้อชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขากล่าวว่า “วิธีที่คนผิวขาวใช้สายพันธุ์นี้เป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์อย่างต่อเนื่องเพื่อควบคุม กดขี่ และทำให้เสียเกียรติคนผิวสี”

การอ้างว่าจระเข้ชอบเนื้อของคนผิวดำเริ่มแพร่กระจายในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 ตามข้อมูลของ Barrow ความเท็จขยายใหญ่ขึ้นในอีก 100 ปีข้างหน้าด้วยการเผยแพร่ภาพล้อเลียนคนผิวดำที่ถูกจระเข้คุกคามหรือทำร้าย  “ภาพที่มีการเหยียดเชื้อชาติอย่างสูงเหล่านี้ซึ่งแพร่หลายในบัตรภาพสเตอริโอ ภาพถ่าย แผ่นโน้ตเพลง นามบัตร โปสการ์ด และการโฆษณาผลิตภัณฑ์ ยังคงแพร่หลายจนกระทั่งขบวนการเรียกร้องสิทธิพลเมืองสมัยใหม่” แบร์โรว์กล่าว

ต่อมาในหนังสือเล่มนี้ แบร์โรว์จะตรวจสอบแนวโน้มที่เป็นปัญหาโดยย่อของชาวอเมริกันที่เลี้ยงจระเข้เป็นสัตว์เลี้ยงในครัวเรือน ลูกจระเข้ที่มีชีวิตกลายเป็นของฝากยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวที่กลับมาจากฟลอริดาในช่วงปลายทศวรรษ 1800 เทรนด์แฟชั่นอย่างหนึ่งเกี่ยวข้องกับการผูกจระเข้ที่เพิ่งฟักออกมากับเข็มกลัดเพื่อเป็นเครื่องประดับที่เคลื่อนไหวได้ Barrow กล่าว บ่อยครั้งที่ “เจ้าของสัตว์เลี้ยง” ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขาไม่ต้องการอยู่ร่วมกับจระเข้ “จระเข้จำนวนมากถูกปล่อยคืนสู่ป่า บางตัวถูกบริจาคให้กับสวนสัตว์ และตัวอื่นๆ ถูกทิ้งลงชักโครก นำไปสู่ตำนานที่แพร่หลายเกี่ยวกับจระเข้ที่อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำของนครนิวยอร์กและพื้นที่เมืองอื่นๆ” แบร์โรว์กล่าว

หนังสือเล่มนี้จะติดตามความพยายามในการปกป้องจระเข้จากการสูญพันธุ์และวิธีที่สายพันธุ์นี้กลายเป็น “คำเตือนเกี่ยวกับอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมของนกขมิ้นในถ่านหิน”แบร์โรว์จะตรวจสอบความสัมพันธ์สมัยใหม่ของอเมริกากับจระเข้ด้วย เขาจะพิจารณาการใช้สัญลักษณ์ของจระเข้โดยเพื่อนเก่าของเขาที่มหาวิทยาลัยฟลอริดา ซึ่งมีความหมายเหมือนกันกับมาสคอตของจระเข้ Barrow วางแผนที่จะลุยเข้าไปในมีมออนไลน์ เช่น เรื่องราวที่เรียกว่า “Florida Man” ซึ่งมักเน้นไปที่ชาว Floridians ที่อยู่ในสถานการณ์แปลกประหลาดที่เกี่ยวข้องกับจระเข้

ด้วยการสนับสนุนจาก National Endowment for the Humanities Barrow หวังว่าจะตีพิมพ์ให้เสร็จภายในฤดูใบไม้ร่วงนี้ เขาหวังว่าการเปิดเผยของหนังสือจะนำเสนอความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่เป็นสัญลักษณ์แต่ยังถูกเข้าใจผิด

“เมื่อเรามองเข้าไปในดวงตาของจระเข้” แบร์โรว์กล่าว “สิ่งที่เราเห็นสะท้อนกลับมาเป็นผลจากความคิดและความกลัวของเราเอง พอๆ กับความเป็นจริงที่ไม่เคลือบเงาของสิ่งมีชีวิตที่อยู่ต่อหน้าเรา”

credit: dkgsys.com cheapcustomhats.net syntagma7.org tolosa750.net storksymposium2018.org choosehomeloan.net justlivingourstory.com controlsystems2012.org coachfactoryonlinefn.net bisyojyosenka.com